8月24日，韩国总统李在明抵达华盛顿特区开启对美首次访问，韩媒“嫌弃”接待团简陋。韩方只有外交部部长赵显陪同，美方仅有国务院副礼宾长和韩裔美军上校迎接。 据悉，此前韩总统访美至少有礼宾长和部长级官员陪同，2008年小布什曾亲自迎接李明博。简短欢迎仪式期间，美军上校赠送李在明一枚纪念币。美方这一安排被解读为对本次访问采取“最低规格礼宾”的明确信号，也被韩媒解读为李在明访美之行可能不会顺利的信号。 韩国总统李在明当地时间24日在从日本前往美国华盛顿的专机上对记者表示，此次访问期间，他将与美国总统特朗普就安保、国防预算和关税等议题进行协商。 李在明当天结束了对日本的访问，在从日本飞往美国的专机上与随行记者团进行了座谈。对于定于当地时间25日举行的韩美领导人会谈的议题，李在明表示，自己不想对议题设限，“希望把必要的事情都谈一遍”，但是“首脑会谈中突然出现的议题并不多，主要议题会在事前进行具体协商”，此次会谈的主要议题将涵盖“安保、国防预算和关税问题等”。 李在明表示，美国方面确实对驻韩美军的灵活性等提出了要求，但“这是我们很难同意的问题”，而韩国方面“也需要讨论驻韩美军的未来战略化等问题”。李在明指出，韩美双方对于驻韩美军的主张略有不同，但双方将本着协商的基调进行调整。 李在明指出，在外交方面，随着各国“以本国为中心”的趋势越来越强，为了“维护我们的国家利益，需要付出比过去多几倍的努力”，自己将“会提前做好应对准备，尽最大的努力”。 韩国总统李在明23日到访日本，并与日本首相石破茂举行会谈。这是李在明6月就任韩国总统后除参加国际会议外的首次出访。24日李在明结束访日行程前往美国，这被认为打破了韩国总统上任后优先访美的惯例。 分析人士认为，曾经在涉日问题上表态强硬的李在明，打破惯例先访日，背后既有其从在野党领袖变成国家领导人的内政因素，也有与日本共同应对美国在关税和安全问题上施压的外交需要。但从长远来看，日韩之间的历史问题难以从根本上得到解决，未来仍将长期影响两国关系。 李在明与石破茂在23日的会谈中就加强安全领域战略沟通、推动氢能和人工智能等领域合作等一系列议题达成共识。会谈后发表的共同文件是两国时隔17年再次就首脑会谈成果发表共同文件。 韩国国家安保室室长魏圣洛24日就此次会谈表示，双方小范围会谈的时间大幅超出原定计划，意味着两位领导人都认为两国需共同应对的课题很多。 李在明过去曾就历史等问题多次批评日本，并称时任韩国总统的尹锡悦对日“友好”是“屈辱外交”。但他就任韩国总统后，对日态度出现明显变化。6月赴加拿大参加七国集团峰会期间，李在明便与石破茂举行了首次会谈，声称要管控分歧、发展面向未来的两国关系。 李在明19日接受日本《读卖新闻》专访时表示，韩日双方不能纠结于历史问题，需找到互惠互利的方法并扩大合作领域。他甚至就过去曾强烈反对的2015年日韩“慰安妇”问题协议辩称，“这是国家之间的承诺，（协议）不应推翻”。对于自己的态度转变，他解释称，在野时需要“斗争”，但如今执政了就要“展现包容力”。 分析人士认为，作为韩国进步派的代表，在历史问题上要求日本承担责任，是李在明的政治理念，在野时需要通过批评日本展现自己与保守派的差异。 据报道，韩国总统就任后首次外访选择美国是惯例，李在明是日韩邦交正常化以来首位先访日本的韩国总统。美联社认为，日韩当前都面临来自美国的压力，李在明先访日再访美，有助于他更好地准备与美国总统特朗普的会谈。 特朗普政府上台以来，在贸易和防务等问题上持续对日韩施压。两国都是美方加征关税的重点对象，美国还多次要求日韩增加国防开支并为驻扎其各自境内的美军提供更多经费。 7月7日，在美国首都华盛顿白宫，白宫新闻发言人卡罗琳·莱维特在记者会上展示美国总统特朗普致韩国总统的信函，内容是通知其从8月1日起对所有韩国输美商品征收25%关税。新华社记者胡友松摄 日本同志社大学教授吉田徹认为，日韩提前协调立场可对美国形成一定压力，两国如就经济和安全问题达成一致，韩国将可能在与美国的谈判中拥有更大话语权。 韩国峨山政策研究院研究委员崔恩美指出，石破茂已与特朗普举行过会谈，事先听取其意见有助于李在明应对与特朗普的会谈，此次韩日首脑会谈也成为两人就如何应对高度不确定性的特朗普政府进行交流的机会。 从日本方面看，维持并拉近日韩关系同样受到期待。石破茂23日对李在明首先访问日本表示“令人鼓舞”。日本接待李在明到访，很快还要迎来其他国家领导人访问。日媒分析，一系列外交活动如能成功举行，将为石破茂执政加分，大大缓解执政党自民党内因国会众参两院选举先后失利而要求他下台的压力。
