近年来美国海军高层警告造船业衰退的危害已经不算新闻了，但被提名的美国海军作战部长亲自晒出数据的做法，还真是罕见。到底情况有多严重呢？ 英国《卫报》28日称，被提名的美国海军作战部长达里尔·考德尔海军上将在美国参议院军事委员会面前坦率地表示，没有什么“灵丹妙药”可以提升美国糟糕的造船能力——因此别说供应澳大利亚额外的核潜艇了，就连美国海军自己的核潜艇舰队也在持续性衰退。 考德尔是在参议院军事委员会作证、被问到如何处理澳大利亚“奥库斯”核潜艇计划时，对于美国造船业发出了怨念十足的指责。报道称，他先是称赞澳大利亚海军拥有“令人难以置信的潜艇兵”，但转头就指责说，如果美国造船厂的效率无法“提高100%”，美国将永远无法向澳大利亚出售任何“弗吉尼亚”级攻击潜艇。 报道称，考德尔晒出了一组数据证明“美国核潜艇的建造速度太慢，不足以满足其国防需求”。美国政府数据显示，美军潜艇舰队数量比目标值低了约1/4。更糟糕的是，建造于冷战末期的大批“洛杉矶”级攻击核潜艇与“俄亥俄”级战略核潜艇都已经接近服役末期，急需更换。根据美国海军的估算，需要以每年2艘的速度建造“弗吉尼亚”级攻击核潜艇才能满足自身需求，只有到建造速度则达到平均每年约2.33艘，才有充足的产能满足澳大利亚的需要。但实际情况呢？目前“弗吉尼亚”级核潜艇的建造速度约为每年1.13艘。 至于说需要“一对一”替换“俄亥俄”级战略核潜艇的新一代“哥伦比亚”级战略核潜艇，情况更为糟糕——首艇已经多次推迟服役时间表。根据美国战略司令部的相关要求，美国海军潜艇部队必须能够在发生“核突发状况”时部署10艘战略导弹核潜艇，目前美国海军舰队现存14艘“俄亥俄”战略核潜艇，根据2024财年远期造船蓝图，如果不对“俄亥俄”级潜艇延寿使用，到2027年将下降到13艘，2029年降至12艘，2030-2032财年进一步降至11艘。 考德尔表示：“澳大利亚进行水下战争的能力毋庸置疑，但正如你们所知，我们的交付速度并不能满足奥库斯协议第一阶段的要求。”根据美国、英国和澳大利亚此前签署的“奥库斯”协议，澳大利亚计划从2032年开始从美国采购3-5艘“弗吉尼亚”级核潜艇。但非常讽刺的是，虽然澳大利亚已经向美国支付了16亿美元，以帮助美国振兴其衰落的造船业，但该协议对于美国方面却极少约束，其中甚至规定，如果可能会削弱美国海军的实力，美国将终止该协议并禁止向澳大利亚提供提供核潜艇！ 考德尔表示，如果美国要满足其造船需求并满足每年生产2.3艘“弗吉尼亚”级核潜艇，单靠加大投资与提高工作效率已经没有效果了，“这需要彻底的改进；不是10%的改进，也不是20%的改进，而是100%的改进。” 他的说法是有根据的——美国海军在今年4月就“核动力造船现状”发表的一份报告中提到，尽管国会已承诺额外拨款57亿美元来提高造船厂的生产效率，“但我们并未观察到‘哥伦比亚’级和‘弗吉尼亚’级核潜艇生产率达到预期和必要的提升”。 “没有什么灵丹妙药，”考德尔在参议院听证会上说，“没有什么办法能快速提升核潜艇建造速度。所以必须寻找新的办法。”但既然美国海军在过去十年都没能解决这个问题，考德尔自己也显然拿不出任何建设性的意见。 率先披露该消息的澳大利亚前总理特恩布尔告诉《卫报》，美国在与“奥库斯”计划相关的问题上“对澳大利亚并不缺乏善意”，但核潜艇建造速度不足的现实意味着，澳大利亚可能永远不会拿到“弗吉尼亚”级核潜艇的可能性“非常非常高”。“如果美国造船业不进行重大改革，美国就无法出售任何一艘‘弗吉尼亚’级核潜艇”。特恩布尔认为，鉴于澳大利亚现役“柯林斯”级常规潜艇即将退役，美国又无法提供“弗吉尼亚”级攻击核潜艇，由英国设计和建造的“奥库斯”级核潜艇也面临延误，澳大利亚可能会在未来10-20年内彻底失去潜艇能力——更直白地说，如果想要在如此长的空窗期后重建水下舰队，花费的资金同样是天文数字。
